Flash

Una foto con flash contiene dos exposiciones superpuestas. Una es la del ambiente, que dura lo que dure el obturador. La otra es la del destello, que dura entre una milésima y una diezmilésima de segundo y termina mucho antes de que el obturador se cierre.

De ahí sale la regla que ordena todo lo demás: mientras sincronices, el tiempo de obturación no toca al flash. Si el fondo sale demasiado oscuro, alarga el tiempo; si el sujeto sale demasiado claro, baja la potencia o aleja el flash. Cada mando toca lo suyo.

El ambiente aporta al sensor una cantidad proporcional a L·t·S/N², con L la luminancia de la escena, t el tiempo, S la sensibilidad y N el número f. El flash aporta algo proporcional a H·S/N², donde H es la exposición luminosa del destello, la integral de su iluminancia en el tiempo: no lleva t porque el pulso cabe entero dentro de la ventana.

En el cociente entre ambos se cancelan el ISO y el diafragma. La relación flash/ambiente solo la mueven el tiempo, la potencia y la distancia. Subir el ISO con la potencia fija sube los dos por igual; en modo TTL, donde la cámara ajusta la potencia para clavar al sujeto, subir el ISO sube solo el fondo.

En un interior con algo de luz, pon el flash en manual a 1/8 y haz cuatro tomas a f/5,6 con 1/200, 1/60, 1/15 y 1/4 s. El sujeto saldrá igual en las cuatro; el fondo irá apareciendo. Es la demostración más rápida de que el tiempo es el mando del ambiente.

Un obturador de plano focal abre con dos cortinillas. Hasta cierta velocidad, la primera termina su recorrido antes de que salga la segunda y hay un instante con el sensor entero descubierto: es la velocidad de sincronización, en torno a 1/200 s. Por encima, lo que recorre el sensor es una rendija, y el destello, que dura mucho menos, solo ilumina la franja que esté descubierta: aparece una banda negra.

Hay dos salidas. La sincronización de alta velocidad convierte el destello en una serie de pulsos que iluminan la rendija durante todo el recorrido, a costa de dos o tres pasos de potencia. Un obturador central, dentro del objetivo, abre y cierra como un diafragma y sincroniza a cualquier velocidad.

La descarga de un flash no es un pulso rectangular: cae de forma aproximadamente exponencial, e^-t/T, con T = t_.5/ln2 a partir de la duración a media potencia. Si la ventana del obturador es más corta que el pulso, parte de la energía se queda fuera, y la fracción recogida vale (1 - e^-T_v/T) repartida sobre la energía pedida.

Esa misma duración es la que congela el movimiento. A potencias bajas el pulso es más corto, así que un flash a 1/64 congela mejor que a potencia plena. En un retrato en interior oscuro, lo que fija la nitidez no es el tiempo de obturación, sino la duración del destello.

Comprueba dónde sincroniza tu cámara: con el flash montado, dispara una pared clara a 1/125, 1/250, 1/500 y 1/1000 s. La velocidad a la que aparece la banda oscura es tu límite real. Anótalo, porque es el techo del ambiente cuando fotografíes a pleno sol.

Apuntar el flash al techo cambia la fuente: ya no ilumina el tubo de seis centímetros, sino la mancha de luz que se forma arriba, de más de un metro. Las sombras se ablandan y la luz baja desde arriba, que es como el ojo espera ver la luz de un interior.

Hay dos precios. Uno es de potencia: la luz recorre el doble de camino y el techo devuelve solo una parte. El otro es de color: un techo de madera o pintado tiñe todo el retrato, y eso no se arregla con el balance de blancos sin estropear el resto.

La pérdida tiene tres partes: la reflectancia del techo, que suele estar entre 0,6 y 0,8 en blanco; el reparto de la luz reflejada en todas las direcciones, porque el techo es una superficie difusa; y el recorrido, que pasa de la distancia directa a la suma de la subida y la bajada. En la práctica son entre 2 y 3 pasos respecto al flash directo a la misma distancia.

También cambia la dirección: la luz llega casi desde arriba, así que las cuencas de los ojos quedan en sombra. Es lo que corrige la tarjeta blanca que llevan muchos flashes, que devuelve un poco de luz hacia delante.

En una habitación con techo blanco y no muy alto, compara tres tomas del mismo retrato: flash directo, rebote al techo y rebote a una pared lateral. Fíjate en dónde caen las sombras de los ojos y de la nariz, y en cuántos pasos de potencia has tenido que subir para cada una.